메탄의 주요 배출원으로 지목되고 있는 소의 트림과 방귀를 잡기 위해 영국 정부가 메탄억제 사료 도입을 추진하면서 찬반논쟁을 불러일으키고 있다.
영국 정부는 지난주 넷제로 성장전략을 발표하면서 2025년부터 본격 출시될 것으로 보이는 '고효율 메탄 억제 제품'을 축산농사를 대상으로 도입하는 것을 검토하고 있다고 밝혔다. 사료를 이용해 가축의 메탄 발생량을 줄여보자는 취지다.
소의 트림과 방귀에서 배출되는 메탄은 이산화탄소보다 온실효과가 84배나 높은 것으로 알려져 있다. 이로 인해 축산업에서 발생하는 온실가스는 전체 탄소배출량의 14%를 차지할 정도로 비중이 높은 편이다. 이에 우리나라를 비롯해 세계 100여개 국가들은 2030년까지 메탄 배출량을 30% 감축하자는데 합의한 상태다.
영국 정부의 이같은 방침에 축산업계는 환영하는 입장이다. 톰 브래드쇼(Tom Bradshaw) 전미농민연합(NFU) 부회장은 소가 내뿜는 메탄의 대부분이 트림으로 배출되는만큼 "메탄 억제제가 유용할 것"으로 기대했다.
그러나 환경운동가들은 회의적인 입장을 드러냈다. 이는 소비를 줄이기보다 "기술적 해결책"에 집착하는 모습이며 육류·유제품 산업으로 인한 다른 주요 환경피해를 해결하지는 못한다는 주장이다.
문제는 메탄 억제제의 효과가 제대로 입증되지 않았다는 점이다. 영국 정부는 이전부터 기후목표를 위해 입증되지 않은 기술에 의존한다는 비판을 받아왔다. 영국전문가 700명은 탄소포집에 중점을 둔 영국의 넷제로 전략을 두고 "아직 규모에서 입증되지 않았다"며 비판했다.
비키 히르드(Vicki Hird) 식량·농업지원단체연합 '서스테인(Sustain)'의 농업책임자도 이번 계획에 회의적이다. 그는 "정부와 산업계는 기술적 해결책을 선호하고 실제로 도움이 될 수도 있지만, 기술만으로는 사료와 목초지 생산에 따른 열대우림 파괴부터 강 오염과 야생동물 피해까지 축산업이 일으키는 큰 문제들을 해결하지는 못할 것"이라며 생태학적으로 더 좋은 고기를 더 적게 생산하고 먹을 필요를 지적했다.
아직까지 영국 식품기준청을 통과한 메탄 억제제는 없으며, 현재 허가신청서가 제출돼 검토중이다. 영국 정부 대변인은 "잘 관리된 가축은 다양한 환경적 이점을 줄 수 있다"며 "고효율 메탄 억제 제품가 시장에 출시되면 활용을 장려할 계획"이라고 말했다.
정부 측은 아직 가축 사료에 대한 농업계, 과학자, 대중의 자문에 대한 답변을 발표하지 않았다.
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