미국 전역에 폭염이 계속되는 가운데 차량 에어컨이 고장나 훈련시설로 이동하던 경찰견들이 무더기로 폐사하는 사건이 발생했다.
30일(현지시간) 현지 경찰에 따르면 지난 27일 오후 미 중부 일리노이주 시카고 오헤어국제공항에서 인디애나주 미시간시 훈련시설로 이송중이던 경찰견 18마리 가운데 8마리가 차량 화물칸에서 죽은 채 발견됐다.
경찰견을 실어나르던 운전자는 개들이 짖어대는 소리에 100㎞쯤 떨어진 인디애나주 레이크 스테이션시에 있는 고속도로 휴게소에 정차해 화물칸을 확인해보고 깜짝 놀랐다. 화물칸에 타고 있던 개들이 실신하거나 축 늘어져 죽어있었기 때문이다.
이날 시카고 지역 낮 기온은 33.3℃ 정도였는데, 화물칸에 있던 에어컨이 고장나면서 개 여러 마리가 더위로 인해 죽고 나머지 경찰견도 제대로 숨도 쉬지 못한 채 쓰러진 것이다.
동물보호단체 호버트 휴메인 소사이어티의 제니퍼 호퍼는 "개들이 침을 뱉고, 비틀거리고, 구토, 경련을 일으키는 등 열사병 징후를 보였다"고 말했다.
경찰은 "이번 사건은 동물학대 등으로 인한 것이 아니라 화물칸에 사용되던 에어컨 장치의 기계고장 때문에 발생했다"며 "운전자가 에어컨이 고장났다는 사실을 알았다면 이런 일이 일어나지 않았을 것"이라고 밝혔다.
그러나 제니퍼는 "이번 (더위 속)동물 이송은 애초에 하지 말았어야 했다"며 "그것이 가장 중요한 태만이다"라고 지적했다.
최근 미국에선 한달 이상 폭염이 계속되면서 미국 인구의 절반이 넘는 1억7000만명이 '열주의보' 또는 '폭염경보' 영향권에 들어갔다.
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