극한폭염 지속되면...열대우림 나뭇잎 '광합성 기능 못한다'

이재은 기자 / 기사승인 : 2023-08-24 14:44:44
  • -
  • +
  • 인쇄
열대우림 나뭇잎 계란 익듯이 '변성' 일어나
46.7℃ 한계치...극한폭염 무더기 소실 우려

지구온난화로 열대우림 기온이 급등하면서 나뭇잎의 광합성 기능이 고장나버릴 지경이라는 연구결과가 나왔다.

미국 노던애리조나대학교 크리스토퍼 도우티 환경정보과학과 조교수 연구팀은 기온이 46.7℃에 이르면 열대 수종들의 광합성 기능에 이상이 생기기 시작한다는 사실을 밝혀냈다. 연구팀에 따르면 이미 전세계 열대우림의 나뭇잎 가운데 0.01%가량이 과열로 광합성 기능을 잃고 있다.

연구팀은 국제우주정거장(ISS)에 탑재된 미 항공우주국(NASA)의 열화상 기기들의 정보와 열대우림 내 지정된 관측장소의 나무들에 올라 나뭇잎에 센서를 설치해 교차검증하는 방식으로 기온상승에 따른 광합성 기능을 측정하는 컴퓨터 모델을 개발해 연구를 진행했다.

연구 결과, 나뭇잎 속에서 광합성을 촉진하는 효소는 46.7℃ 부근부터 계란 단백질이 하얗게 익는 것과 같은 '변성'을 겪었다. 열대우림의 임관(숲의 우거진 윗부분) 평균기온은 34℃로 나타났지만, 몇몇 지역에서는 40℃를 넘어서는 경우도 있었다. 열대우림 지역에서 변성을 겪어 광합성 기능을 상실한 나뭇잎은 전체의 0.01% 가량인 것으로 나타났다.

문제는 움직이는 기체 분자와 달리 나뭇잎은 수액을 머금고 햇빛에 장시간 노출되면서 가열되는 정도가 더 크다는 점이다. 연구팀은 열대우림 기온이 2~4℃ 올랐을 때 나뭇잎의 온도가 8℃까지 오르는 경우도 확인했다. 이에 따라 전세계 평균기온이 산업화 대비 4℃ 오르면 변성을 겪는 나뭇잎의 비중도 1.4%로 늘어난다는 전망이다.

수치가 그리 높아보이지 않을 수 있지만, 어디까지나 평균기온으로 따져봤을 때의 이야기이고, 실제 여파는 이보다 더 심각할 수 있다는 게 연구팀의 설명이다. 기온이 오를수록 폭염의 강도와 빈도가 함께 급증하기 때문에 한번의 극한폭염으로 일대 나뭇잎이 무더기로 소실되는 대규모 '생태 정전사태'가 벌어질 수 있다는 것이다.

이처럼 대규모 생태 정전사태로 나뭇잎의 광합성 기능에 이상이 생기면 나무들의 탄소흡수량도 줄어들고, 환경 변화에 더욱 취약해져 열대우림이 사바나로 변모해버릴 수 있다. 이는 온난화를 가속하며 열대우림에 의존하던 동물들과 관련 산업 종사자들에게도 타격을 입히는 악순환이 반복된다.

이번 연구에 참여하지는 않았지만, 유니버시티칼리지런던(UCL) 원격탐사과 맷 디즈니 교수는 영국 일간 가디언과의 인터뷰에서 "광합성에 대한 영향은 빙산의 일각에 불과할 수 있고, 열대우림의 탄소흡수량, 치사율 등에도 영향을 미쳐 열대우림이 사바나로 변모해버리는 방아쇠 역할을 할 수도 있다"며 우려했다.

오리건주립대학교 크리스토퍼 스틸 산림생태학과 교수는 CNN과의 인터뷰에서 "연구에서 드러난 백분율 비중 수치보다는 실제 개별 나뭇잎들의 온도가 어디까지 도달하고 있는지, 이같은 나뭇잎 고온 현상이 얼마나 자주 발생해 얼마나 오래 지속하는지 등에 대해 집중 연구할 필요가 있다"고 밝혔다.

이 연구결과는 23일(현지시간) 국제학술지 네이처(Nature)에 온라인으로 게재됐다.

Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.

뉴스트리 SNS

  • 뉴스트리 네이버 블로그
  • 뉴스트리 네이버 포스트
  • 뉴스트리 유튜브
  • 뉴스트리 페이스북
  • 뉴스트리 인스타그램
  • 뉴스트리 트위터

핫이슈

+

Video

+

ESG

+

코오롱, 미래세대 위한 친환경 에너지교육 지원 확대

코오롱그룹이 미래세대의 친환경 에너지 교육지원에 적극 나선다. 코오롱은 대한상공회의소 신기업가정신협의회(ERT)의 '다함께 나눔프로젝트'에 참여

'신한은행' 지난해 ESG경영 관심도 1위...KB국민·하나은행 순

지난해 1금융권 은행 가운데 ESG경영에 가장 많은 관심을 쏟은 곳은 신한은행으로 조사됐다. KB국민은행과 하나은행이 뒤를 이었다.1일 데이터앤리서치

"AI시대 전력시장...독점보다 경쟁체제 도입해야"

인공지능(AI) 시대를 맞아 전력시장에 경쟁체제를 도입하고, 전력수요처에 발전설비를 구축하는 분산형 시장이 필요하다는 목소리가 나왔다. 대한상공

KCC그룹, 산불 피해복구 위해 3억5000만원 기부

KCC그룹이 산불 피해복구를 위해 3억5000만원을 기부했다고 31일 밝혔다.KCC는 2억원, KCC글라스는 1억원 그리고 KCC실리콘은 5000만원을 전국재해구호협회를

8년만에 바뀐 '맥심 모카골드' 스틱...친환경 디자인으로 변경

맥심 '모카골드'와 '슈프림골드' 스틱이 8년만에 친환경 디자인으로 바뀌었다.동서식품은 커피믹스의 주요제품인 '맥심 모카골드'와 '맥심 슈프림골드'

LG U+, CDP 기후변화대응 부문 최고등급 '리더십A' 획득

LG유플러스는 탄소정보공개 프로젝트(CDP)의 2024년 기후변화대응 부문 평가에서 최고등급인 '리더십 A등급'을 획득했다고 31일 밝혔다.CDP는 매년 전세계

기후/환경

+

한반도와 美서부 '강수 빈도' 증가한다...이유는?

지구온난화로 남극 기온이 상승하면서 우리나라를 포함한 동아시아와 미국 서부에 더 많은 비가 내릴 것이라는 전망이 나왔다.미국 코넬대학 연구팀

지구 4℃ 상승하면...전세계 인구 40% 빈곤해진다

지구 온도가 4℃ 상승하면 지구 인구의 40%가 빈곤해질 것이라는 전망이 나왔다.1일(현지시간) 호주 뉴사우스웨일즈대학 기후위험대응연구소의 티모시

산불 커질만 했네…3월 한반도 기온·풍속 모두 이례적

의성, 안동, 산청 등 영남지역에서 대형 산불이 빠르게 확산됐던 지난달 우리나라는 이상고온과 이상건조, 이례적 강풍이 발생했던 것으로 나타났다.

"1.5℃ 기후목표에 매몰되면 농경지 12.8% 감소할 것"

1.5℃ 기후목표 달성을 위한 전세계 정책이 전세계 농경지 면적을 약 12.8% 줄이는 결과를 초래해 식량 위기안보에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 연구가

산불이 끝이 아니다...비오면 산사태 위험 200배

경북 대형산불이 지나간 자리에 산사태라는 또다른 위험이 도사리고 있다. 2∼3개월 뒤 장마철과 겹치면 나무가 사라진 산은 속수무책으로 무너질 수

작년 이상고온 103일 '열흘 중 사흘'..."기후위기 실감"

지난해 열흘 중 사흘가량이 '이상고온'이었던 것으로 나타났다. 특히 9월은 절반 이상이 이상고온 상태였다.정부가 1일 공개한 '2024년 이상기후 보고서'

에너지

+

순환경제

+

오피니언

+