지난해 남극 기온이 역대 최고수준을 기록했다.
24일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 미국 워싱턴대학 에드워드 블랜처드-리글워스 지구과학자가 지난해 3월 18일 남극 동부 해안에서 기록된 기온을 분석한 결과 평년보다 무려 39℃ 높았다고 보고했다.
남극의 3월은 초가을 시기다. 이때 평년기온은 영하 약 50℃인데 지난해 3월 기온은 영하 10℃까지 치솟았다는 것이다. 이는 남극의 한여름 기온보다도 높은 수준이었다.
당시 남극에 있던 연구원들은 온난한 날씨에 웃통을 벗거나 반바지 차림으로 다니기도 했다.
블랜처드-리글워스는 "이상기온 수준이 세계 다른 어떤 곳에서 측정된 것보다도 컸다"고 보고했다.
다만 보고서는 당시 이상기온의 원인으로 지구온난화보다 남극 날씨 자체의 변덕성에 더 무게를 실었다.
블랜처드-리글워스는 이상고온의 발단으로 당시 일상적이지 않은 바람을 들었다. 남극은 서쪽에서 동쪽으로 부는 바람이 북부에서 유입되는 온기를 차단해 낮은 기온을 유지하는데, 당시 풍향이 불안정해지면서 불과 4일만에 호주 남부의 따뜻한 공기가 유입돼 이상고온 현상이 일어났다는 것이다.
이같은 날씨의 급변은 극지에서 드문 일은 아니라고 보고서는 짚었다. 글로벌 기상관측 자료와 컴퓨터 가상실험 결과에 따르면 정상 수준을 크게 벗어난 기온은 고위도 지역에서 종종 목격되는 현상이다.
브랜처드-리글워스는 일단 고위도에서 더운공기에 밀려날 찬공기가 많다는 점을 기온급변의 원인으로 들었다. 특히 겨울에 그런 현상이 잦다는 설명이다.
기후변화가 당시 남극의 이상고온에 미친 영향에 관해서는 아직 명확하게 밝혀지지 않았다. 보고서는 온실가스 등을 변수로 설정해 컴퓨터 모델 분석을 한 결과 기후변화는 2도 가량의 영향을 미쳤다고 밝혔다.
그러나 전문가들은 바람의 변화 등 모델로 측정할 수 없는 부분에서 기후변화가 영향을 끼쳤을 가능성을 제기하기도 했다.
이번 연구결과는 미국 지구물리학회(AGU) 회보에 게재됐다.
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