플라스틱 먹는 바닷새...잦은 염증에 소화기관 딱딱해졌다

이재은 기자 / 기사승인 : 2023-03-06 15:09:13
  • -
  • +
  • 인쇄
감염·기생충에 취약...비타민 흡수도 악영향
사람도 매주 5g 섭취 "영향 배제할 수 없다"
▲붉은발슴새가 플라스틱을 섭취해 내부 염증이 반복적으로 발생할 경우 위장이 섬유처럼 딱딱하게 굳어지는 '섬유화'가 진행되는 것으로 나타났다. (자료=유해물질저널)


바닷새가 플라스틱을 먹이로 착각하고 장기간 섭취했을 때 소화기관이 딱딱하게 굳어진다는 사실이 연구를 통해 처음으로 확인됐다.

영국 자연사박물관 알렉스 본드 박사 연구팀은 호주 로드하우섬의 바닷새 '붉은발슴새'가 플라스틱 섭취로 소화기관에 반복적으로 염증이 생기고, 이런 염증으로 인해 조직이 변형돼 바닷새의 성장과 소화, 생존에 악영향을 미친다는 사실을 밝혀냈다.

붉은발슴새는 호주 해안에서 동쪽으로 600km가량 떨어진 로드하우섬에 서식한다. 붉은발슴새를 10여년간 조사해온 연구팀은 붉은발슴새가 바다에서 플라스틱 조각을 먹이로 착각해 섭취하는 것에 착안해 플라스틱의 양과 위장 조직 사이의 관계를 조사했다.

조사 결과, 연구팀은 붉은발슴새가 플라스틱을 많이 섭취할수록 위장에 더 많은 흉터가 생기는 것을 발견했다. 먹이를 받아먹은 새끼들에게서도 같은 현상이 나타났다. 일반적으로 부상 후 생기는 일시적인 흉터 조직은 회복하는 데 도움이 되지만, 염증이 반복적으로 발생하면 과도한 양의 흉터 조직이 형성돼 조직의 유연성이 감소하고 구조가 변경되는 섬유처럼 딱딱하게 굳어지는 '섬유화'가 진행된다.

플라스틱이 유발한 이같은 질환은 붉은발슴새 위장 내부에 있는 관 모양의 분비선을 점진적으로 파괴했다. 분비선을 잃게 되면 새들은 감염과 기생충에 더 취약해진다. 또 음식을 소화하고 비타민을 흡수하는 능력에도 악영향을 줄 수 있다.

▲건강한 위장 흉터조직이 지속적인 플라스틱의 영향으로 섬유화되는 과정 (자료=유해물질저널)


연구팀은 또 부석이나 모래 등 바닷새들의 위장 속에서 발견되는 천연물들의 경우 섬유화와 연관이 없는 것으로 판단했다. 이에 따라 해당 질환이 오로지 플라스틱에 의해 발생하는 질병임으로 결론짓고, 이를 '플라스틱증'(Plasticosis·플라스티코시스)으로 명명했다.

이번 연구는 야생 유기체에서 플라스틱으로 유발된 섬유증을 정량화한 최초의 연구다. 따라서 '플라스틱증'이 연구를 통해 밝혀진 사례는 붉은발슴새 하나다. 하지만 다른 야생동물이나 사람에게도 비슷한 영향을 끼칠 우려가 있다는 게 연구팀의 설명이다. 연구팀은 "전세계 해양 플라스틱 조각은 15조~51조개로 추정된다"며 "더 작은 플라스틱 조각의 감지와 수집의 한계로 인해 현재 플라스틱 추정치는 크게 과소평가돼 있다"고 밝혔다.

실제로 미국 럿거스대학교 필립 데모크리투 박사는 최근 미국과학진흥협회(AAAS) 연례회의에서 인류가 음식·음료 섭취와 오염된 공기 흡입으로 1인당 일주일 평균 5g의 미세플라스틱을 삼키고 있다고 밝힌 바 있다.

영국 자연사박물관 조류 전시 책임자인 본드 박사는 "바닷새들이 겉보기에 멀쩡해 보일지 몰라도 속으로는 그렇지 않을 수 있다"며 "이제 막 논문으로 만들어지고 이해되기 시작한 분야지만, 플라스틱 섭취는 광범위하고 심각한 영향을 끼칠 수 있다"면서 전세계적으로 다른 종들도 이 질병의 영향을 받고 있음을 배제할 수 없다고 경고했다.

해당 연구논문의 최종본은 지난 1일(현지시간) 국제학술지 '유해 물질 저널'(Journal of Hazardous Materials)에 온라인으로 게재됐다.

Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.

뉴스트리 SNS

  • 뉴스트리 네이버 블로그
  • 뉴스트리 네이버 포스트
  • 뉴스트리 유튜브
  • 뉴스트리 페이스북
  • 뉴스트리 인스타그램
  • 뉴스트리 트위터

핫이슈

+

Video

+

ESG

+

코오롱, 미래세대 위한 친환경 에너지교육 지원 확대

코오롱그룹이 미래세대의 친환경 에너지 교육지원에 적극 나선다. 코오롱은 대한상공회의소 신기업가정신협의회(ERT)의 '다함께 나눔프로젝트'에 참여

'신한은행' 지난해 ESG경영 관심도 1위...KB국민·하나은행 순

지난해 1금융권 은행 가운데 ESG경영에 가장 많은 관심을 쏟은 곳은 신한은행으로 조사됐다. KB국민은행과 하나은행이 뒤를 이었다.1일 데이터앤리서치

"AI시대 전력시장...독점보다 경쟁체제 도입해야"

인공지능(AI) 시대를 맞아 전력시장에 경쟁체제를 도입하고, 전력수요처에 발전설비를 구축하는 분산형 시장이 필요하다는 목소리가 나왔다. 대한상공

KCC그룹, 산불 피해복구 위해 3억5000만원 기부

KCC그룹이 산불 피해복구를 위해 3억5000만원을 기부했다고 31일 밝혔다.KCC는 2억원, KCC글라스는 1억원 그리고 KCC실리콘은 5000만원을 전국재해구호협회를

8년만에 바뀐 '맥심 모카골드' 스틱...친환경 디자인으로 변경

맥심 '모카골드'와 '슈프림골드' 스틱이 8년만에 친환경 디자인으로 바뀌었다.동서식품은 커피믹스의 주요제품인 '맥심 모카골드'와 '맥심 슈프림골드'

LG U+, CDP 기후변화대응 부문 최고등급 '리더십A' 획득

LG유플러스는 탄소정보공개 프로젝트(CDP)의 2024년 기후변화대응 부문 평가에서 최고등급인 '리더십 A등급'을 획득했다고 31일 밝혔다.CDP는 매년 전세계

기후/환경

+

한반도와 美서부 '강수 빈도' 증가한다...이유는?

지구온난화로 남극 기온이 상승하면서 우리나라를 포함한 동아시아와 미국 서부에 더 많은 비가 내릴 것이라는 전망이 나왔다.미국 코넬대학 연구팀

지구 4℃ 상승하면...전세계 인구 40% 빈곤해진다

지구 온도가 4℃ 상승하면 지구 인구의 40%가 빈곤해질 것이라는 전망이 나왔다.1일(현지시간) 호주 뉴사우스웨일즈대학 기후위험대응연구소의 티모시

산불 커질만 했네…3월 한반도 기온·풍속 모두 이례적

의성, 안동, 산청 등 영남지역에서 대형 산불이 빠르게 확산됐던 지난달 우리나라는 이상고온과 이상건조, 이례적 강풍이 발생했던 것으로 나타났다.

"1.5℃ 기후목표에 매몰되면 농경지 12.8% 감소할 것"

1.5℃ 기후목표 달성을 위한 전세계 정책이 전세계 농경지 면적을 약 12.8% 줄이는 결과를 초래해 식량 위기안보에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 연구가

산불이 끝이 아니다...비오면 산사태 위험 200배

경북 대형산불이 지나간 자리에 산사태라는 또다른 위험이 도사리고 있다. 2∼3개월 뒤 장마철과 겹치면 나무가 사라진 산은 속수무책으로 무너질 수

작년 이상고온 103일 '열흘 중 사흘'..."기후위기 실감"

지난해 열흘 중 사흘가량이 '이상고온'이었던 것으로 나타났다. 특히 9월은 절반 이상이 이상고온 상태였다.정부가 1일 공개한 '2024년 이상기후 보고서'

에너지

+

순환경제

+

오피니언

+