트럼프 행정부가 국가기후평가(National Climate Assessment) 보고서 작성을 주도해온 과학자 및 연구자 약 400명을 해고했다. 이들은 지난 4월 28일(현지시간) 이메일을 통해 "직위를 해제한다"는 통보를 받았다.
국가기후평가는 미국 내 기후변화 실태를 분석하는 정부 보고서로, 1990년 지구변화연구법이 통과하면서 설립돼 2000년부터 4~5년 주기로 보고서를 발간해왔다. 기후변화를 예측하고 지역별 맞춤정보를 제공하는 NCA 보고서는 군과 재난대응기관, 농업 종사자 등 다양한 분야에서 활용했다. NCA는 2028년 차기 보고서를 발간할 예정이었으나, 이번에 400명이 해고됨에 따라 보고서 작성이 지연되거나 아예 발간되지 않을 가능성도 제기되고 있다.
이번 조치는 트럼프 행정부가 지난 4월 9일 국가기후평가의 총괄기관인 미국 글로벌 변화 연구 프로그램(U.S. Global Change Research Program)의 예산을 대폭 삭감하고, 실무 인력을 제공해온 ICF 인터네셔널과의 외주 계약도 해지한 이후 벌어진 것이다. 미국기상학회(American Meteorological Society)와 미국지리학회(American Geophysical Union)는 지난 2일(현지시간) 공동 성명을 통해 "연방정부가 주도하던 기후보고서가 중단될 가능성에 대응해 동등한 과학적 타당성을 갖춘 자료를 공동제작하겠다"고 밝히기도 했다.
트럼프 대통령은 1기 집권 당시인 지난 2018년 국가기후평가 보고서를 언론 보도량이 적은 추수감사절 직후에 발표해 주목을 피하려 했다는 의혹을 받은 바 있다. 2023년 바이든 행정부 하에 공개된 최신 국가기후평가는 기후변화의 치명적인 영향이 확대되고 있음을 경고하면서도, 미국의 온실가스 배출량은 2007년을 정점으로 감소세를 보이고 있다고 밝혔다.
해양생태학자 제인 루브첸코는 "트럼프 행정부가 자체적으로 보고서를 발간하고 이를 기존 기후 규제를 철회하는 근거로 삼을 것을 우려한다"며 "국가기후평가가 갖는 힘은 그 신뢰성에서 나오는데 이러한 안전장치 없이 발간되는 트럼프 행정부의 보고서는 '농담'처럼 취급될 것"이라고 말했다.
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