육류 대신 곤충이나 비건 펫푸드도 인기
환경에 대한 인식이 개와 고양이 등 펫푸드 시장에도 영향을 미치는 것으로 나타났다. 최근 몇년간 육류보다 해산물을 주원료로 한 사료판매가 급증하고 있고, 곤충이나 비건 사료가 인기를 얻고 있다.
반려동물이 전세계적으로 늘어나면서 이들이 소비하는 육류와 해산물의 양도 만만치 않게 많아지고 있다. 전세계 육류 및 해산물의 약 20%를 반려동물이 소비할 정도다. 영국 면적의 2배에 달하는 토지가 매년 건조 동물사료를 생산하는 데 사용된다. 동물사료는 온실가스와 인산염, 살충제 등 환경에 미치는 영향의 4분의 1을 차지하는 것으로 추정된다.
그러나 최근들어 반려동물 식품이 탄소배출량을 증가시키고, 식품 제조과정에서도 열악하게 사육된 동물의 고기가 사용될 수 있다는 인식이 확산되면서 대안 제품들이 속속 등장하고 있다.
곤충을 원료로 한 사료나 비건 사료에 대한 수요도 증가하고 있다. 최근 한 연구는 비건 사료가 고기만큼 개와 고양이의 건강에 이롭다고 발표했다. 앤드류 나이트 윈체스터 대학 동물복지윤리 교수는 당시 연구에서 사료에 인공영양소를 추가해 세심하게 제조할 경우, 식물성 식품도 고기사료만큼 반려동물의 건강을 보장한다는 밝혔다.
하지만 영국수의사협회는 여전히 반려동물에게 식물성 식단을 먹이는 것을 권장하지 않는다. 또 영국 동물복지법에 따르면 반려견의 필요 영양을 충족시키는 적절한 식단을 먹이지 않을 경우 2만파운드의 벌금형 또는 징역 51주형을 받을 수 있다. 아직은 개와 고양이 등 육식이 필요한 동물에게 사람처럼 완전히 비건 식단을 적용하는 일은 어렵다고 봐야할 것이다.
그래서 대안으로 등장한 것이 해산물 사료다. 일반적으로 해산물은 육류보다 탄소배출량이 적다. 네이처 기후변화(Nature Climate Change) 저널에 게재된 연구에 따르면 붉은 육류는 고기 1kg당 50~750kg의 탄소가 배출되는 반면 생선은 1kg당 1~5kg의 탄소를 배출한다.
실제로 영국에서는 지난 5년간 해양관리협의회(MSC) 인증을 받은 반려동물 사료의 종류가 49개에서 77개로 무려 57% 늘었다. MSC는 해산물을 함유한 반려동물 사료에 부과하는 인증이다. 영국인들은 지난 한해동안 MSC 인증을 받은 사료를 700만개 이상 구입한 것으로 나타났다.
MSC 인증을 받은 해산물 사료의 주원료는 대부분 연어다. 대구, 참치, 정어리, 북대서양대구 등을 주원료로 한 펫푸드도 있다. 하지만 생선 남획을 우려하는 목소리도 있다. 연어나 연어양식이 환경 및 해양생태계에 악영향을 미친다는 조사결과도 있다. 게다가 영국에서 양식 어류에 대한 관리검진이 전혀 이뤄지지 않고 있다는 사실도 드러나면서 어류도 다른 양식동물과 같이 복지를 보장해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
조지 클라크 영국 및 아일랜드 MSC 책임자는 "해산물 제품이 탄소배출 문제를 해결하는데 좋은 선택이지만 자칫 남획으로 전세계 어종과 해양생물이 위험에 처하면 곤란하다"며 "반려동물을 돌본다는 것은 더 넓은 환경을 돌보는 것"이라고 말했다.
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