꿀과 꽃가루도 증가...개화도 4일 빨라져

미국의 나팔꽃이 기후변화에 대응하기 위해 꽃 크기를 키운 것으로 관찰됐다.
미국 미시간대학·조지아대학 연구진은 2003년~2012년에 미국 남동부에서 자생하는 야생 나팔꽃을 채취해 발아시켜본 결과, 꽃의 크기가 커진 것으로 확인됐다는 연구결과를 최근 발표했다. 개화 시기를 앞당겨지고 꿀과 꽃가루의 함량도 증가한 것으로 나타났다.
연구진은 2003~2012년 테네시와 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나의 농경지 인근에서 채취한 나팔꽃 15종의 씨앗을 발아시켜 꽃의 크기를 측정했다. 이 기간동안 해당 지역은 기온 상승, 특히 최저기온 및 야간기온의 상승을 경험했으며 가뭄과 폭우 강도가 증가했다.
측정 결과, 나팔꽃 화관은 2003년 직경 4.5cm, 2012년 4.8cm로 9년에 걸쳐 상당히 넓어진 것으로 나타났다. 자생지역이 북위도일수록 화관 너비의 크기는 더 커졌다.
또 나팔꽃 23종의 개화 시기를 조사한 결과 2003~2012년 사이 북위도 개체군을 중심으로 개화가 앞당겨지는 현상이 관찰됐다. 연구진에 따르면 2012년 채취한 씨앗에서 자란 개체는 개화가 평균 4일 일찍 시작됐다.
수분매개자가 꽃에서 얻을 수 있는 꿀과 꽃가루 함량도 증가했다. 연구진은 평균적으로 2012년에 채취한 씨앗에서 자란 나팔꽃이 2003년도 나팔꽃보다 꽃가루 및 꿀을 더 많이 생산했다고 밝혔다. 다만 꽃가루·꿀의 경우 나팔꽃 식물군 중 4종만을 대상으로 조사해 적응변화의 증거로 속단하기에는 이르다.
연구진은 "그럼에도 불구하고 환경변화 및 그로 인한 수분매개자의 감소에 따라 북위도 개체군을 중심으로 식물과 수분매개자의 상호작용에 영향을 미치는 형질이 변화하고 있다"고 보았다.
이번 연구결과는 '이볼루션레터스(Evolution Letters)' 학술지에 게재됐다.
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