이상고온이 빚은 현상? 엘리뇨 오면 태풍은 감소?
올해 봄기온이 역대 최고를 기록한 가운데 이상고온 탓인지 강력한 바람을 동반한 수퍼태풍도 연이어 발생하고 있다.
제2호 태풍 '마와르'(MAWAR)가 지나가자 마자, 곧바로 제3호 태풍 '구촐'(Guchol)이 필리핀 마닐라 동쪽 먼바다에서 발생해 일본을 향해 북상하고 있다. 태풍의 위력은 지나간 자리를 쑥대밭으로 만들만큼 매우 강력하다.
괌과 오키나와를 초토화시킨 '마와르'는 중심기업이 950헥토파스칼(hPa)이었고, 중심 부근의 최대 풍속은 초속 45ｍ, 최대 순간 풍속은 초속 60ｍ에 달했다. 지금 일본을 향하고 있는 '구촐'은 중심기압이 990hPa로 마와르보다 더 강력하다. 기상청에 따르면 구촐은 오는 9일에 최대 풍속이 33~44㎧에 달하는 '강' 단계 태풍으로 발달할 것으로 전망됐다.
태풍의 강도는 '중·강·매우 강·초강력' 총 4단계로 구분된다. 이 가운데 '강'은 기차가 탈선할 수 있을 정도로 위력이 강하다. 11㎞/h 속도로 이동하는 구촐은 오는 13일 오전 3시 도쿄 남쪽 740km 부근 해상까지 도달할 것으로 전망되고 있다.
구촐의 북상 경로는 마와르와 엇비슷하다. 이 때문에 마와르로 200㎜ 이상의 비가 쏟아지면서 피해를 입었던 일본은 구촐로 또다시 물폭탄을 맞을 전망이다. 마와르의 직격탄을 맞았던 괌의 경우는 주차된 자동차가 굴러가고 지붕이 모두 뜯기는 등 순식간에 섬이 쑥대밭이 됐다. 공항이 폐쇄되고 단전·단수까지 발생하면서 우리나라 관광객 3400명도 현지에서 발이 묶이기도 했다.
열대저기압의 일종인 태풍은 여름철 바다에서 대량 발생하는 수증기가 응집돼 형성되는 기상현상으로, 우리나라에 영향을 미치는 태풍은 대개 7~10월 나타난다. 그러나 최근들어 여름이 채 오기도 전인 5~6월, 심지어 4월에 태풍이 발생하기 시작했다. 올해 발생한 첫 태풍 '상우'(Sanvu)는 4월 20일에 발생했는데, 이는 지난해 1호 태풍 '말라키스'보다 약 12일 빠르다.
기상청 태풍발생현황 통계에 따르면 지난해 7~9월 발생건수가 재작년보다 증가했으며 우리나라에 영향을 미치는 태풍 건수도 늘었다. 지난 2019년도에는 태풍이 7~9월에 집중돼 있었는데 비해, 최근에는 태풍 발생 시기가 점점 앞당겨지는 것을 확인할 수 있다. 태풍이 발생하는 주기도 짧아지는 모습이다. 이는 태풍의 빈도가 높아지는 것을 의미하므로, 우리나라에 영향을 미치는 빈도도 증가할 수밖에 없어 보인다.
이에 대해 기상청 관계자는 뉴스트리와 통화에서 "태풍은 과거에도 4월과 5월에도 발생한 이력이 있고, 3월과 12월에도 발생한 이력이 있기 때문에 올해 태풍 발생시기가 크게 이례적이지 않다"고 했다. 기상청은 평년과 비슷한 수준이라고 했지만 지난 2019년 이후 6월 이전에 한반도에 근접해 영향을 끼친 태풍은 없는 것으로 나타났다. 마와르가 일본 오키나와를 거쳐 일본 본토로 향하는 과정에서 일본과 남해안은 간접 영향권에 들었다.
하지만 올해는 '엘리뇨' 영향으로 태풍의 발생 횟수가 오히려 줄어들 수 있다는 전망도 나온다.
함유근 전남대학교 지구환경과학부 교수는 "태풍은 서태평양 해수면 온도가 오를 때 증가하는데, 엘니뇨가 발생하면 동태평양 해수면 온도가 오르고 서태평양 해수면 온도는 내려가 오히려 태풍 발생 횟수가 줄어든다"고 말했다. 북태평양 고기압이 평년보다 남하하기 때문에 태풍의 발생 위도도 남쪽으로 내려가는 경향이 있다는 것이다.
기상청은 태풍과 엘니뇨의 연관성도 뚜렷하지 않다고 했다. 기상청 관계자는 "여름철 해수면 온도가 더 올라가면 엘니뇨 현상이 강화되고 태풍에도 영향을 미칠 수 있겠지만, 태풍 발생에 있어 대기 등 다른 여러 요소도 고려해야 하기 때문에 엘니뇨와 연관짓기 어렵다"고 설명했다.
엘니뇨는 동태평양에서 0.5℃ 이상 상승한 해수면 온도가 5개월 이상 지속되는 상태를 판단기준으로 삼는다. 올 4월 미국 해양대기청(NOAA)은 5~7월 엘니뇨가 나타날 확률이 62%, 이후 가을에 나타날 확률이 80~90%라고 전망했다. 올 6~8월 사이에 엘니뇨가 닥친다는 전망이 가장 우세하다. 호주 기상청이 영국과 미국, 일본 등 전세계 7개 기상청 자료를 토대로 엘니뇨 도래 가능성을 분석한 결과, 올 8월까지 해수면 온도가 엘니뇨 기준치를 초과할 것으로 예측됐다.
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