
전세계에서 생산되는 플라스틱 가운데 재활용 플라스틱인 재생원료 사용비중은 10%에도 못미치는 것으로 나타났다.
중국 칭화대 취안인 탄 교수가 이끄는 연구팀은 국가통계, 산업보고서, 국제 데이터베이스 등을 사용해 2022년 세계 플라스틱 생산·사용·폐기 등을 분석한 결과 이런 사실을 확인했다고 11일 밝혔다.
2022년 생산된 플라스틱 4억t 가운데 재활용 플라스틱으로 만든 것은 3796만t으로 9.5%에 불과했다.
신재 플라스틱(virgin plastics)의 98%는 화석연료 기반 원료로 생산됐고, 2%는 바이오 원료로 제조됐다. 화석연료 기반 원료 중에서는 석탄이 44%로 가장 많이 사용됐고 석유 40%, 천연가스 8%, 코크스 5%, 기타 1% 순이었다.
폐플라스틱 처리방식은 소각이 빠르게 증가하는 반면 매립은 계속 줄어드는 것으로 나타났다.
2022년 한해 폐기된 플라스틱은 약 2억6800만t으로 집계됐다. 이 가운데 36.2%는 매립지로, 22.2%는 소각장으로 보내졌다. 잠재적 재활용을 위해 분류된 것은 27.9%에 그쳤다. 재활용을 위해 분류된 플라스틱 중 41%는 소각장으로 보내졌고, 8.4%는 매립돼 실제로 재활용된 비중은 절반에 불과했다.
이처럼 폐플라스틱 매립이 전체의 40%로 가장 큰 비중을 차지했고 소각이 34%였다. 1950년 전체 플라스틱의 79%가 매립됐던 것에 비하면 매립 비중은 꾸준히 감소하고 있다는 게 연구팀의 분석이다.
플라스틱 소비량은 중국이 연간 8000만t(세계 생산량의 20%)으로 가장 많고, 미국 18%로 그 다음을 차지했다. 1인당 플라스틱 소비량이 가장 많은 국가는 미국으로 1인당 연 216㎏의 플라스틱을 사용하는 것으로 나타났다.
연구팀은 "복잡한 플라스틱 공급망을 밝히는 것은 오염을 줄이고 지속가능한 플라스틱 관리를 촉진하는 데 매우 중요하다"며 "이 연구가 향후 정책과 규제를 입안하는 데 중요한 데이터를 제공할 수 있을 것"이라고 말했다.
이번 연구결과는 '커뮤니케이션스 지구 & 환경(Communications Earth & Environment)'에 게재됐다.
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